Prendete villaggi pittoreschi, aggiungete colline dal color smeraldo e infine mescolate con le stradine tortuose della campagna inglese.

È la ricetta del fascino irresistibile delle Cotswolds,  l’area collinare dell’Inghilterra compresa tra Oxford e Bath. La zona, che si estende per quasi 2mila chilometri quadrati, comprende le contee di Gloucestershire, Oxfordshire, Warwickshire, Wiltshire e Worcestershire.

Il nome potrebbe derivare dall’unione delle due parole  “Cotes” cioè “recinti delle pecore” e ” Wolds” che significa “colline aperte”. Questa area è dunque diventata famosa per l’abbondanza di greggi di pecore che pascolavano tra i pendii e per l’ottima qualità della lana.

Designate Area di straordinaria bellezza naturale (AONB) dal 1966, le Cotswolds ospitano numerosi giardini di impareggiabile bellezza, come i Cerney House Gardens, i Broughton Grange Gardens e i giardini di Highgrove House.

E non solo, visto che racchiudono i villaggi più belli della campagna inglese. Come Broadway, definito il “gioiello delle Cotswolds“.  Il paese, che si trova nella contea del Worcestershire e vicino al confine del Gloucestershire, è la sede di  gallerie d’arte e negozi di design, tanto che in epoca vittoriana ha attirato tra le sue mura artisti come William Morris e John Singer Sargent.

Ha fatto da location per Downton Abbey e War Horse di Steven Spielberg Castle Combe. Il piccolo paese, incastonato tra le verdi colline del Wiltshire, richiama centinaia di visitatori che ogni anno intendono ammirare quello che è stato definito il “villaggio più bello di Inghilterra”.

Camminate tra le strade, ammirate la bellezza dei cottage e la chiesa locale, St Andrew’s Church, in cui si trova  uno dei più antichi orologi funzionanti di tutto il Regno Unito.

Se durante la stagione estiva i turisti e i visitatori amano recarsi al ruscello di Burton-on-the-Water, è in autunno che il villaggio richiama centinaia di persone. Il merito? Dei colori che sembrano dipingere delle tonalità di rosso e arancione non solo gli alberi, ma anche i cottage che, costruiti lungo il fiume,  si riflettono sulle acque.

Diventato famoso per i mercati e il commercio della lana, oggi Chipping Campden segna l’inizio del Cotswold Way, un percorso a piedi attraverso la natura ed i villaggi delle Cotswolds che termina a Bath.

I negozi e le abitazioni, ferme a un’antica epoca, non possono essere restaurati con uno stile diverso da quello originario. Ecco perché l’architettura del luogo risulta ancora oggi omogenea.

Ospita la strada più fotografata di Inghilterra il piccolo villaggio di Bibury. Qui si trova infatti Arlington Row, che sviluppatasi originariamente nel 1380 come negozio di lana monastico, oggi accoglie diversi cottage.

Stow-on-the-Wold è invece famoso per essere il paese più alto delle Cotswolds, dal momento che sorge a un’altitudine di 244 metri sul livello del mare. Il villaggio è diventato famoso per la chiesa di Saint Edward e in particolare per la porta nord, ai cui lati si trovano due antichi alberi di tasso.

Sembra che la porta abbia ispirato J.R.R. Tolkien per le Porte di Durin, la porta che appare in una scena de Il Signore degli Anelli – La Compagnia dell’Anello.

Vanta pittoresche sale da tè, ristoranti pluripremiati, sentieri escursionistici e un percorso panoramico in treno Winchcombe. La cittadina, che è la sede del mercato più frequentato delle Cotswolds, era la capitale di Mercia, tanto da diventare un importante snodo commerciale. Oggi a testimonianza dell’antico fasto sono rimase le case di tonalità calde e le rovine del castello che ha ospitato la dinastia Tudor.

Se amate il cinema e in particolare il mondo di Herry Potter non potete perdere Lacock. Il piccolo villaggio, fatto di strade acciottolate, una piccola chiesa con accanto un cimitero, una splendida abbazia, minuscoli negozietti super british, ha fatto da location per i film del famoso mago di Hogwarts. 

L’abbazia e in particolare i suoi corridoi hanno fatto da sfondo alle avventure dei protagonisti dei libri di J. K. Rowling. Non a caso nel villaggio potrete trovare piccoli negozi in cui poter acquistare collane e ciondoli liberamente ispirati al mondo di Harry Potter.